耳部支持细胞或是恢复听力的潜在途径

在你的耳朵内有很多的演职人员 -多种微小的细胞分工合作，你才能听见。主要演员，称为毛细胞，在将声音信号传导到大脑中起关键作用。

但新的研究表明，当涉及恢复丧失的听觉能力时，聚光灯可能会落在一些耳朵的配角和他们的替身身上。

在《美国国家科学院院刊》（the Proceedings of the National Academy of Sciences）在线发表一份新报告中，来自密歇根大学医学院圣犹达儿童研究医院的研究人员深入的研究了这些细胞的作用，恰如其分地称他们为支持细胞。

研究表明，成熟小鼠的支持细胞损害会导致毛细胞丢失和深度耳聋。不过，这项研究的大惊喜是，如果新生小鼠的支持细胞丢失，耳朵会迅速重新生成新的支持细胞 - 可保持完整的听力。这一再生是由于细胞从相邻的结构移入、转化成全面的支持细胞。

这就像如果配角无法表演，年轻的替补临危受命，继续表演和支持男主角。

这一发现不仅表明支持细胞的损失可引起耳聋，还揭示了以前未知的支持细胞的再生能力，之前认为小鼠的支持细胞只在出生后几天有再生能力。

如果科学家们能够确定这些细胞内部究竟发生了什么，他们可能能够利用它来寻找新的方法来再生听觉细胞，恢复所有年龄段人的听力。