中国科学家尝试用酵母生产溶血栓药物

将毒蛇基因转入酵母中能得到什么？根据近期的一项研究，使用转基因工程改造的酵母，现在中国科学家可以合成蛇毒的成分，进一步分离纯化可以作为溶血块的药物。这个方法一旦进入规模化生产，那么每年将有一万五千条毒蛇避免被残杀取毒液。

在野外环境中，有一种名为五步蛇（Agkistrodon acutus）的毒蛇非常致命。就如同这种毒蛇的名字一样，被蛇咬过之后，猎物在几步之内便会丧失行动能力。但是，这种毒蛇的毒液中有一种蛋白质（agkisacutalin）却有着神奇的功效。这种来自毒蛇的蛋白可以作为非常好的抗凝血剂。当人体中存在血块或者血栓的时候，人体会出现中风或者心脏衰竭，这种蛋白正好能够溶解血块或者血栓，进而减轻症状，并且毒副作用非常小。很遗憾的是，现在还没有太好的办法能够有效地提纯这种蛋白，只能使用传统的取毒液的方法。

来自中国科学技术大学的科学家们，通过一种基因改造的酵母（ Pichia pastoris），使其能够表达毒蛇的蛋白agkisacutalin。毕赤酵母作为一种非常常见的模式生物，不仅在生物界用处很大，而且也常常被作为食品的添加剂。研究者们敲除了酵母中的两个基因，并用毒蛇的蛋白基因替换。在室温情况下，通过优化发酵条件和选择好的菌株，研究人员发现了一株效果非常好的酵母菌株。利用这个菌株的发酵，酵母可以合成来自毒蛇的蛋白agkisacutalin，在培养基中，蛋白浓度能达到100mg/L，而且这些蛋白还有很好的生物活性。

在中国，酵母的生物安全性已经通过了审核，因此未来可以继续优化条件获得大量的抗凝血蛋白。尽管现在的实验还在实验室阶段，但是理论上已经可行。需要进行规模化生产可以基于这种菌株，并设法继续优化发酵条件，提高产量。这个课题组已经和一个生物公司开始了合作，可能会最终将酵母合成的溶血栓蛋白带入市场。